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Guido Tonelli: โDa figlio di ferroviere alla particella di Dio. Io, fisico quasi per casoโ
โ๏ธ Di: di Elena Dusi – La Repubblica – 4 Giugno 2023
Data di pubblicazione: 4 Giugno 2023
Intervista allo scienziato, fra gli scopritori del Bosone di Higgs. โMio padre manteneva otto persone. A casa tutti avevano a malapena la terza media, ma i miei maestri dissero che dovevo studiare. Ce lโho fatta solo grazie al presalario. Oggi invece gli studenti sono abbandonatiโ
ยซNon esultavamo, nemmeno parlavamo. Guardavamo quei dati capendo di avere davanti a noi uno dei segreti primordiali della natura. Un poโ come i protagonisti di Jurassic Park quando vedono per la prima volta i dinosauriยป. Guido Tonelli a fine 2011 รจ il capogruppo dei fisici di Cms: uno degli strumenti scientifici che al Cern di Ginevra danno la caccia al bosone di Higgs. ยซLo si cercava dagli anni โ70. E ora nei nostri dati compariva un segnale chiaroยป.
Anche Atlas, il rivelatore compagno e rivale di Cms guidato da Fabiola Gianotti, notava lo stesso segnale. La scoperta del bosone di Higgs, lโultima particella fondamentale del modello standard della fisica, detta โparticella di Dioโ, fu annunciata nel 2012. Oggi Tonelli, 72 anni, ha lasciato la cattedra allโuniversitร di Pisa, ma lavora ancora al Cern. Scrive libri di divulgazione. Materia, lโultimo di una trilogia iniziata con Genesi e Tempo, รจ appena uscito in libreria.
Come festeggiaste quel segnale?
ยซFesteggiare? Non ne abbiamo parlato con nessuno. In fisica si annuncia una scoperta quando รจ sicura. A quel punto bisognava cercare di ammazzare il segnaleยป.
Ammazzare il segnale?
ยซImmaginarne i punti deboli, i possibili errori. Ma le settimane passavano e il segnale dellโHiggs restava lรฌ. Allora รจ arrivato anche il resto: lโannuncio, i giornali di tutto il mondo, il vino e le risate alla festa dei Nobel. Ma il momento piรน bello รจ stato quello: quando coi colleghi osservavamo i primi dati in silenzio. Chissร se era la stessa emozione di Colombo o Livingstone. Qualcosa di atavico, profondo, struggenteยป.
Ma Livingstone-Tonelli come era arrivato fin lรฌ?
ยซNon lo so neanchโio. Ero un bambino di campagna, figlio di un ferroviere e sognavo di fare il calciatore. Vivevo nei caselli delle stazioni della Lunigiana con il rumore dei treni nelle orecchie. Mio padre manteneva 8 persone, mangiavamo quasi solo patate e fagioli, ma di quellโinfanzia ho un ricordo meravigliosoยป.
Come riuscรฌ a continuare gli studi?
ยซI maestri di scuola dissero a mio padre: fate studiare il ragazzo. In famiglia tutti avevano a malapena la terza media. Io fui mandato al liceo classico a La Spezia. Ero pieno di sensi di colpa e la mia salvezza fu ottenere il presalario allโuniversitร . Era come se il mio paese mi stesse dicendo: abbiamo fiducia in te. Risparmiando, mangiando a mensa o con grandi spaghettate fra amici, riuscivo a pagarmi le vacanze e anche a offrire una pizza ai mieiยป.
Non altrettanto possono dire i ragazzi che oggi protestano nelle tende.
ยซSono fin troppo buoni. I governi ascoltano le istanze di tante categorie e poi abbandonano chi si forma per il futuro del paese. Le cifre per il diritto allo studio sono irrisorie rispetto ai miei tempi. Mandare un figlio allโuniversitร รจ diventato difficile anche con due stipendi. Oggi non mi sarei potuto permettere la laureaยป.
Dal liceo classico alla fisica, come รจ avvenuto il salto?
ยซDovevo fare architettura, la mia passione, ma a settimana prima di iscrivermi incontrai un amico reduce dal primo anno. Sapessi, mi raccontรฒ, la mattina lezione, il pomeriggio disegno, non hai un momento libero, sono 5 anni e 30 esami. Io, che aspettavo lโuniversitร per sentirmi libero, esplorare il mondo e conoscere le ragazze, mi bloccai. Scelsi fisica: 4 anni e 19 esamiยป.
Idee confuse?
ยซErano i mesi successivi al โ68. Avevamo una curiositร del mondo famelica. Leggevamo ogni libro, guardavamo qualunque film, passavamo ore a discutere di tutto. Sposavamo una tesi e la sostenevamo fino a quando non avevamo convinto i nostri avversari. Poi, ancora zeppi di energia, passavamo alla tesi opposta e iniziavamo a sostenere anche quella. Occupando il liceo scoprimmo la politica. Quando una squadraccia di fascisti provรฒ a entrare a scuola, vennero gli operai di Pci e sindacati a darci una mano. Ricambiammo manifestando ai loro scioperi. Nel frattempo era scoppiata la guerra del Vietnam. La polizia aveva ammazzato i braccianti ad Avola. Noi, manifestando per la pace, fummo bastonati dalla celere. Uno shock dopo lโaltro. La passione per la politica รจ figlia di queste esperienzeยป.
Ma la fisica quindi?
ยซArabo, allโinizio. A lezione non capivo nemmeno di che argomento si parlasse. Il liceo classico perรฒ ci aveva fatto un regalo: la logica. E la logica in fisica รจ davvero importante. Interpretare i risultati di un esperimento a volte รจ come fare una versione di greco. Scoprii le regole del gioco e presto arrivarono i bei voti. Un paio di professori, coi loro sguardi, mi fecero capire che ce lโavrei fatta. Nacque una passione bruciante. La prima volta al Cern, dopo la laurea, ero un ragazzino sbarcato nella sua Hollywoodยป.
Cms e gli altri rivelatori del Cern nella loro bellezza sono stati chiamati cattedrali della scienza. Rivincita dellโarchitettura?
ยซIn tutta la fisica simmetria e bellezza delle teorie sono importanti. Cms poi lโabbiamo costruito in 25 anni di lavoro dannato. La scoperta dellโHiggs sembra una marcia trionfale, in realtร รจ stata un incubo. Nessuno aveva mai realizzato strumenti del genere. Ci sentivamo dire che avremmo fallito, i componenti costavano troppo, nessuna industria li avrebbe costruiti, non avremmo fatto in tempo. E sapevamo che era tutto vero. Avevamo in media un problema insormontabile ogni due anni. Eravamo cosรฌ abituati a finire al tappeto che quando Cms ha iniziato a funzionare abbiamo pensato al miracoloยป.
La scienza รจ un mondo che sa essere anche cattivo?
ยซE meschino, e invidioso. Cโรจ la legge Cabibbo-Kobayashi-Maskawa, ma il Nobel nel 2008 รจ andato a Kobayashi e Maskawa. Uno vincitori precedenti aveva posto il suo veto per un vecchio conflitto con Nicola Cabibboยป.
ร vero che Sergio Marchionne le chiese consigli di lettura sulla fisica?
ยซEro alla Ferrari per unโintervista alla loro rivista. Marchionne mi invitรฒ da lui ed esordรฌ: โIo mi sono sempre occupato di cazzate. Dicono che abbia fatto grandi cose, ma non ne resterร niente. A restare saranno le cose che fate voiโ. Non era piaggeria. Aveva capito una cosa importanteยป.
Cosa?
ยซChe la scienza oggi muove il mondo. ร un sistema di conoscenza che supera il potere di governi e aziende. Chi lo domina, domina tutto. Nessuno oggi puรฒ permettersi di dire โla scienza non mi piaceโ, perchรฉ รจ la chiave di interpretazione della realtร piรน potente che abbiamo. Scrivo libri di fisica accessibili a tutti per mettere questo strumento a disposizione della mia polis. Solo unโumanitร consapevole puรฒ usare strumenti cosรฌ potenti, come lโintelligenza artificiale, senza il rischio di farsi maleยป.
โญโฎ
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